聚氨酯是新一代人工合成高分子材料。它的力學性能、物理化學性能十分特殊。選擇不同數目的官能基團和不同類型的官能基,采用不同的合成工藝,能制備出性能各異的各種各樣聚氨酯產品從十分柔軟到極其堅硬的泡沫塑料到耐磨性優異的彈性橡膠、高光澤性的涂料、高回彈性的合成纖維、曲撓性能優良的合成皮革、黏結性能優良的膠黏劑等品種多樣、性能優異的新型合成材料系列。
聚氨酯是聚氨基甲酸酯的簡稱。凡是在高分子主鏈上含有許多重復的一NH-C-0-基團的高分子化合物通稱為聚氨基甲酸酯。般聚氨酯系由二元或多元有機異氰酸酯與多元醇化合物(聚醚多元醇或聚酯多元醇)相互作用而得。根據所用原料官能團數目的不同,可以制成線型結構或體型結構的高分子聚合物。當有機異氰酸酯和多元醇化合物均為二官能團時,即可得到線型結構的高聚物,若其中的一種或兩種,部分或全部具有三個及三個以上官能團時,則得到體型結構的聚合物。由于聚合物的結構不同,性能也不樣。利用這種性質,聚氨酯類聚合物可以分別制成塑料、橡膠、纖維、涂料、膠黏劑等各類產品。